Espalion
Guide touristique
Espalion, joyau de la Vallée du Lot
Espalion : entre patrimoine et nature
Blottie au cœur de la vallée du Lot, entre les monts d'Aubrac au nord et le Causse Comtal au sud, Espalion est une ville au riche passé historique.
Située sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle constitue une étape incontournable pour les pèlerins et les amoureux du patrimoine.
Son charme opère au fil de ses rives, où les maisons anciennes se reflètent dans les eaux du Lot.
Que visiter, que faire à Espalion ?
Un petit tour sur le Pont-Vieux
Emblème de la ville, le Pont-Vieux est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Construit sous les Seigneurs de Calmont, il servait aux échanges commerciaux et aux déplacements des pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Jusqu’au XVIIIe siècle, le pont était doté de tours, de boutiques et d’un pont-levis, témoignant de son dynamisme passé.
Le saviez-vous ?
En admirant les rives du Lot depuis les ponts d'Espalion, on découvre d'anciennes tanneries, appelées « calquières », qui se dressent avec leurs balcons de bois en encorbellement.
Leurs fondations, constituées de larges pierres plates formant un escalier descendant vers la rivière, témoignent d'un passé industriel florissant. Ces « gandouliers », permettant d'accéder à l'eau quel que soit son niveau, étaient essentiels au travail des tanneurs.
Pendant des siècles, cette activité a fait la richesse d'Espalion, jusqu'à son déclin au début du XXe siècle.
Visiter les musées d'Espalion
La ville regorge de trésors culturels, à découvrir à travers ses musées.
L'église Saint-Jean-Baptiste abrite le Musée Joseph Vaylet - Musée du Scaphandre qui plonge les visiteurs dans le Rouergue d'autrefois et qui rend hommage aux inventeurs espalionnais du scaphandre autonome.
Les anciennes prisons abritent aujourd'hui le musée des Moeurs et Coutumes du Rouergue. Certaines cellules ont été transformées en espaces d'exposition, présentant une riche collection dédiée aux traditions et coutumes locales : pèlerinages religieux, scènes de la vie quotidienne, objets d'enfance, ainsi qu'une collection de poteries et de cuivres.
Explorer le Château de Calmont d'Olt
Perché sur un piton basaltique, le château de Calmont d’Olt domine et veille sur la ville d'Espalion.
Le château est ouvert à la visite. Vous y suivrez un parcours expliquant l'histoire des lieux, ponctué par des jeux médiévaux en libre accès, pour le plus grand plaisir des petits comme des grands ! Et une fois tout en haut du château, vous pourrez admirer la vue 360 sur la ville et ses environs.
En période estivale, de nombreuses animations sont proposées comme des tirs de trébuchet ou des démonstrations de combat, plongeant les visiteurs dans l’univers du Moyen-Âge. N'oubliez pas de consulter le programme pour bien préparer votre visite.
Se promener le long du Lot sur le foirail
Ancien champ de foire agricole jusqu’en 1945, le Foirail est devenu un espace de promenade ombragé, où se croisent habitants et pèlerins.
Il abrite la statue du scaphandrier, hommage aux inventeurs espalionnais, et celle d’un tailleur de pierre, en l’honneur des bâtisseurs du chemin de Saint-Jacques.
Autrefois animé par les marchés aux bestiaux et les foires traditionnelles, le foirail demeure encore aujourd'hui un lieu central de rencontre dans la ville. En été, on y aperçoit les joueurs de quilles de huit s’exerçant pour leurs compétitions, tandis que le bruit sec des boules de pétanque résonne lors des tournois habituels.
Découvrir les trésors d'Espalion
Espalion recèle de joyaux architecturaux qui témoignent de son riche passé.
La chapelle des Pénitents Blancs, avec son style baroque et son retable du XVIIIe siècle, offre un aperçu de l'art sacré de l'époque.
Le Vieux Palais, ancienne demeure de justice de style Renaissance, impressionne par sa tour robuste et sa tourelle ornée.
Enfin, l'église romane de Perse, un peu à l'écart du centre-ville, est un chef-d'œuvre de l'art roman avec son portail sculpté et son tympan illustrant la Pentecôte.
Tentez-vous aussi l'expérience...
